Le principe

Le problème concerne des logiciels qui utilisent la représentation POSIX du temps, dans lequel le temps est représenté comme un nombre de secondes depuis le 1er janvier 1970 à 0 heure. Sur les ordinateurs 32 bits, la plupart des systèmes d’exploitation concernés représentent ce nombre comme un nombre entier signé de 32 bits, ce qui limite le nombre de secondes à 231 – 1, soit 2 147 483 647 secondes (01111111 11111111 11111111 11111111 en binaire). Ce nombre maximum sera atteint le 19 janvier 2038 à 3 h 14 min 7 s (temps universel). Dans la seconde suivante, la représentation du temps « bouclera » (10000000 00000000 00000000 00000000 en binaire) et représentera -2 147 483 648 en complément à deux, et ainsi, l’ordinateur affichera la date du 13 décembre 1901.

A noter que ce problème ne concerne que les ordinateurs 32 bits, les ordinateurs 64 bits n’étant pas concernés par le fait que leur date butoir se situe aux environs de l’an 292 277 026 596 après J.C. (soit environ 21 fois l’âge de l’univers), car les 64 bits permettent à l’ordinateur de pousser la limite à : 263  – 1 secondes. Mais malgré le succès croissant des ordinateurs à 64 bits, il est possible que nombre d’ordinateurs à 32 bits soient encore actifs en 2038, en particulier dans des systèmes embarqués.

Pour en savoir plus

Bug de l’an 2038 sur Wikipédia : http://fr.wikipedia.org/wiki/Bug_de_l%27an_2038

Que faire en tant que développeur ? : http://2038bug.com/index.php/articles/39-developer/61-what-can-i-do-as-a-developer

Des choix marketing cornéliens

Pour ceux qui ont réussi à faire une percée dans la masse et la profusion de développeurs et d’applications (l’Apple Store approche des 100 000 applications référencées à ce jour), plusieurs stratégies de « fidélisation » de leurs « clients » ont été mises en place. En effet, déjà qu’il leur faut se placer dans le TOP 100 pour espérer être connus, il est nécessaire pour eux de trouver des solutions pour rendre leur activité pérenne.

Certains (souvent de gros studios) misent sur la qualité graphique et ergonomique des jeux : jeux magnifiques, peu de bugs, contrôles du jeu efficaces. Ils se font ainsi une renommée en matière de qualité de réalisation. Ainsi, l’acheteur sait que le jeu qu’il va acheter est de bonne qualité, il en aura pour son argent.

Souvent aussi, cette orientation marketing (car il s’agit bien de ça) est couplée à l’utilisation d’une licence déjà existante (Alerte Rouge, Resident Evil, Robocalypse, …) qui donne un certain prestige à l’application créée (prestige parfois honteusement mal employé).

Les applications ainsi créées sont somptueuses, efficaces, ludiques et … pauvres d’intérêt. Oui, dans le sens ou plus aucune mise à jour ne sera déployée. Vous obtenez ainsi un super jeu figé tel qu’il est. L’avantage de l’iPhone est de pouvoir proposer constamment de nouveaux contenus aux applications déjà sorties : nouvelles fonctionnalités, refontes graphiques parfois, nouveaux modes de jeu, nouvelles missions, etc … autant d’éléments qui stimulent l’utilisateur et qui le font attendre la prochaine mise à jour avec impatience. Il faut tenir en haleine l’utilisateur, sinon il s’ennuie et va voir ailleurs.

Les plus petites structures de développement (parfois composée d’un membre unique) ont à peu près cette stratégie précédemment détaillée. Peu d’applications proposées, mais celles-ci sont de qualité, originales et en constante évolution. Quel plaisir de terminer un jeu et de savoir que dans quelques mois on pourra le recommencer et l’approfondir face à de nouveaux ennemis, relever de nouveaux challenges sur de nouvelles cartes …

Et souvent, ce ne sont pas ces applications là qui sont les plus chères !

La quantité, mais au détriment de la qualité

Je prends par exemple Gameloft, le studio parisien de développement de jeux. Ils nous sortent de nombreux jeux de qualité : Hero of Sparta, Dungeon Hunter, Blades of Fury, Gangstar … au prix souvent de 5 €. Combien y’a t-il eu de mises à jour depuis (sans parler des mises à jour correctives, servant à corriger les bugs et souvent au nombre de 1) ? Je pense que la réponse se compte sur les doigts d’une seule main.

J’ai terminé Hero of Sparta en long, en large et en travers, avec toutes les armes boostées aux maximum, toutes les statistiques de niveau à 100% dans toutes les difficultés du jeu. Bon, il n’y a plus rien à faire, super, je peux jeter l’application. A quoi cela me servirait-il de rejouer à un jeu que j’ai terminé plusieurs fois et dont je ne prends plus aucun plaisir tellement je connais tout par cœur ?

Underworlds (à 0,79 € jusqu’à ThanksGiving, c’est-à-dire moins cher qu’un café) est exactement l’opposé. Diablo-like, ce jeu est découpé en chapitres, chaque chapitre correspondant à une quête et se jouant en une dizaine d’heures. Chaque mise à jour apporte un nouveau chapitre complet et gratuit au jeu, ce qui rallonge sa durée de vie à chaque fois grâce à de nouvelles quêtes, de nouvelles cartes, de nouveaux objets … J’en suis toujours au chapitre 2 et j’attends déjà le prochain chapitre avec impatience.

Apple et l’achat in-game

Depuis peu, Apple permet l’achat in-game de composants additionnels. Touch Pets Dogs et Command & Conquer : Alerte Rouge en sont les meilleurs exemples (surtout le deuxième). Je vais surtout m’attarder sur Command & Conquer, Touch Pets Dogs étant gratuit et complètement fonctionnel, seuls certaines fonctionnalités bonus étant payantes, mais vous n’êtes pas obligé de les acheter pour profiter du jeu.

Command & Conquer, d’Electronic Arts Nederlands BV, est vendu au prix de 7,99 €, ce qui en soit est déjà vraiment cher pour un jeu iPhone. Quelques caractéristiques de Command & Conquer : Alerte Rouge :

• Deux factions dont une seule est jouable en mode campagne
• Le mode campagne se termine en 1h30
• Seulement 2 cartes disponibles pour le mode escarmouche (skirmish pour les anglophones)
• Pas de mode multi-joueur.

A cela, nous pouvons ajouter les constatations suivantes :

• Un pack de 6 maps supplémentaires est téléchargeable pour le prix de 0,79 € (qui ajoute également quelques unités, mais à 0,13 € la map, ça revient cher au final)
• Un add-on sera bientôt téléchargeable pour ajouter une nouvelle faction avec des unités inédites au jeu (à quel prix ?)
• Un mode multi-joueur sera présent en décembre et disponible gratuitement (je demande à voir)

Donc, en gros, nous avons un jeu correctement réalisé, mais bâclé et dont les fonctionnalités principales seront vendues plus tard (multijoueurs + maps supplémentaires) sans oublier le fait qu’il vous aura fallu débourser 8 € pour obtenir ce jeu.

A ce prix là, je préfère encore m’acheter la version PC qui doit être à 3 € dans le rayon collector de la FNAC (et oui, le jeu à 13 ans, il est sorti en 1996).

Soutien financier vital VS goutte d’eau dans la mare ?

Donc, tout ça pour vous dire qu’au final, il vaut mieux préférer les applications de petites entités de développement qui proposent des applications originales, variées et vivantes, par des développeurs indépendants qui souvent dans l´aventure avec peu de crédit plutôt que celles de gros studios de développement qui ne misent que sur leurs propres bénéfices au détriment de l’utilisateur qui se retrouve avec des applications laissées pour mortes et donc qui perdent leur intérêt au fil du temps, faute de renouvellement.

Travaillant moi-même dans le développement, je vois souvent des responsables techniques et marketing commencer à déployer de nouveaux projets alors que le projet précédent n’est pas encore finalisé, voire même loin d’être fini. Des membres des équipes en cours de travail sont réaffectés à d’autres nouveaux projets et l’application est déployée dans un état végétatif.

Libre à vous de faire vos choix, mais pour ma part, il est clair et net que je n’achèterai jamais une application iPhone à des prix complètement loufoques, en sachant qu’une fois explorée à 100%, elle ne me servira plus. Cela s’appelle un investissement à pure perte. Je préfère encore payer une application évolutive à des développeurs qui, eux, se cassent la tête pour trouver des concepts innovants et satisfaire les utilisateurs, alors que d’autres n’ont qu’à ouvrir leurs tiroirs pour en sortir le prochain projet.

Pour ma part, « développement » est mon métier et « dessin » est mon hobby, du moins je le souhaiterais. Car la vie parisienne ne me laisse que peu de temps pour les loisirs. Par « dessin », j’entends tout ce qui ce rapporte au graphisme traditionnel (dessin, peinture, aquarelle …) mais également graphisme numérique (retouches d’images, conception 2D et 3D, colorisation d’images).

Ah, que ne ferai-je pas pour pouvoir inverser ces deux activités ! Développer, cela permet de faire travailler ses méninges, d’essayer de résoudre de la meilleure manière possible un problème technique et de s’énerver sur un bug bloquant pendant plusieurs heures. Étant donné que je suis principalement développeur Web, webmestre et administrateur Unix, ma créativité est aussi mise à rude épreuve; c’est bien beau de développer, mais il faut aussi penser au « look’n feel » des applications  (= se mettre à la place des utilisateurs et essayer d’imaginer ce qu’il feraient et penseraient devant le logiciel/le site web).

Cela me permet parfois d’avoir à réaliser des interfaces graphiques ou des chartes graphiques de sites web, de les découper et de les intégrer proprement dans l’application/le site internet. J’aime bien ces petits « intermèdes » graphiques qui ponctuent mon quotidien d’informaticien. Mais bon, passer dix heures par jour devant un écran 21 pouces les fesses sur une chaise inconfortable dans un petit bureau éclairé par six néons (dont aucun n’est de la même teinte que son voisin), ça donne la migraine.

Alors, dessiner s’avère être une bonne solution pour se changer les idées et se détendre les yeux des écrans d’ordinateur. Pas besoin de se fatiguer à réfléchir, il suffit juste de se laisser guider par ses envies, de laisser sa main glisser sur le papier, et tant pis si le personnage que l’on essaie de dessiner tient plus du Gollum que de l’Homme Parfait.

Tout ça pour en venir au fait que de l’informatique au dessin, il n’y a qu’un pas, mais un pas de géant. Les mécanismes sont les mêmes : réfléchir, ébaucher, ressentir, finaliser, présenter. Seuls les moyens et les ressentis changent. L’informatique est plus froide que le graphisme qui laisse plus la place aux sentiments et au « feeling » (hop, petit passage en mode JC Van Damme). Et dans ce monde de brutes impersonnelles et égoïstes, les sentiments sont importants, et il est important de les travailler et de les développer pour pouvoir les partager avec les autres. Un sentiment n’aboutit au plaisir d’être vécu que s’il est partagé.

Alors, depuis plusieurs mois que je me torture la tête à lire des tutoriels de dessin, des livres de graphisme, à suivre des vidéos de réalisation d’oeuvres picturales monumentales sans jamais avoir le temps ni le courage (il faut l’avouer) de franchir le cap et de me saisir de mon crayon et de feuilles de papier. Car il n’en faut pas plus pour dessiner : un crayon et une feuille (non, pas de gomme, ça bride l’imagination).

Alors je me lance. Et pour motiver les troupes (en l’occurrence moi tout seul !), j’ai plusieurs idées. La première serait de réaliser une bande dessinée en ligne, que les visiteurs pourrait suivre au fil de mes créations, avec ou sans contrainte de temps (hebdomadaire … ou pas !). Une autre idée serait de réaliser des concours sur des thèmes précis auxquels je participerais (sans gagner bien sûr). Les visiteurs pourraient commenter les oeuvres, les noter, etc … Enfin, une dernière idée serait de créer une communauté axée sur le graphisme dans toutes ses facettes (traditionnel, numérique …), un peu à la Deviant Art sauce française.

La bande dessinée, ça peut se faire ici, dans ce blog. Les concours et la communauté, ça serait plutôt un développement externe, un autre site web. D’ailleurs, j’ai commencé à étudier le framework PHP nommé CakePHP. Pas mal du tout, assez simple (comparé à d’autres), ça peut être prometteur.

En tout cas, je vous tiens au courant, et si jamais vous avez d’autres idées ou si vous souhaitez commenter ces idées là, les commentaires sont là pour vous juste en-dessous, ils vous attendent.